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Correva l’anno 1703 ed i francesi avevano nuovamente invaso il Piemonte. ‘ Le truppe di Re Luigi XIV, comandate dal Duca di Vandom, erano in San Paolo ed ottenevano un riscatto di 100 sacchi (pari a 15 mine) di grano e 15 sacchi di avena, per non incendiare il paese.

Anche Villanova poco dopo era invasa ed i francesi si stabilivano in essa. Negli anni successivi 1704 e 1706 molte case vengono distrutte a San Paolo. Addirittura il convento di San Giovanni (vicino all’attuale Madonna di Serra), che aveva ospitato i fuggitivi, veniva completamente bruciato.

Frattanto in Villanova, che seguiva le sorti del resto del Piemonte, avveniva un grave incidente: per un canto popolare, durante le rogazioni, ‘ non ben compreso da un conte svedese in esilio, il re Vittorio Amedeo II, di Savoia, infeudava l’intero paese al Conte Ignazio Meyner. Era la fine della nostra

Autonomia. Il Meyner, ottenne così il 3 settembre 1734 le solite ragioni mero e misto impero sul luogo e territorio villanovese, esclusa la tenuta di Valle Meyner, già sua proprietà privata, «colla padronanza totale del sito e dei materiali delle fortificazioni, cognizione di tutte le cause civili, penali e miste, e proventi per multe, pene, confische, emende, segreterie e simili».3

Tal condizione di cose durò ben poco, chè nel 1797 furono aboliti tutti i diritti feudali e rimasero solo i titoli araldici.

Frattanto anche il Ciocchero (villa signorile costruita sul finire del 1600 dalla famiglia Argentero nel vecchio luogo di Supponito, detto nel 1600 «el ciuchè», perché dell’antico monastero di Supponito era rimasto, dopo le guerre, solo più una parte del campanile) passava alla «marchesa della Marmora», che vi abitò coi figli (cf «Comunità viva», Villanova 1977).

(1) Le guerre di questo periodo, illustrate in un manoscritto dal Maestro Ernesto Appiano di San Paolo, sono quelle culminate nel 1706 con l’assedio di Torino ed il sacrificio di Pietro Micca. Dopo la vittoria. in ringraziamento, i torinesi costruirono la Basilica di Superga nel 1731.

(*) Le rogazioni sono speciali preghiere recitate pro-cessionalmente in alcuni periodi dell’anno, onde ottenere protezione divina sui raccolti. Nel 1700 si svolgevano a Villanova in forma solenne, partendo dalla Chiesetta di San Isidoro, da poco costruita. In questa occasione, il 20/6/1723, erano presenti il Vicario vescovile di Asti, il Podestà e tante altre autorità, tra le quali il Conte Oscar Biorden (cattolico svedese, esiliato a causa della sua religione, ma amico personale del Re ed ospite del Conte di Val Meyner, nel suo castello).

Quando i fedeli, in particolare i «battuti bianchi» (confratelli della SS. Annunziata, vestiti di bianco) presero a cantare il loro inno, che nel ritornello ripeteva:

«Unico nostro Re è Dio salvatore», lo «svedese» non capi e chiese la processione venisse interrotta. Il comandante della guarnigione fece disperdere i fedeli con la forza. Le liti tra autorità religiosa durarono anni, con interventi anche del Papa. Documentazione è nelle Carte della «Confraternita dei Disciplinanti» ora in archivio a San Pietro). In seguito a tali liti ed alle ribellioni faticosamente represse dai soldati piemontesi, solo la mediazione del Conte Ignazio Meyner riuscì a riappacificare le parti. Da ciò il decreto di infeudazione del 1734 (in Archivio Comunale Serie 1, vol.

(*) S. GRASSI, Storia di Asti, Bologna 1972. Stemma dei Meyner è leone giallo in campo rosso.

(*) I diritti feudali furono aboliti in seguito al cambiamento del diritto, dovuto alla rivoluzione francese.